エンジニアが$100で始めたインタビューメディア、年収1.1億円への道

2017年末、サンフランシスコのエンジニアPat Wallsはひとつの疑問を持った。「スモールビジネスを立ち上げた人たちは、実際どうやって収益を出しているのか？」。その答えを探すために、彼は創業者に直接インタビューしてウェブに公開し始めた。費やした初期費用は$100。それがStarter Storyの始まりだ。

6,000通のコールドメールから始まった

立ち上げ当初、Patは取材相手を探すためにひたすらコールドメールを送り続けた。その数6,000通以上。返信率は低かったが、少数でも応じてくれた創業者のストーリーは読者の強い共感を呼んだ。収益・コスト・失敗の数字まで包み隠さず公開するスタイルが、他のビジネス系メディアとの差別化になった。

収益の3本柱

収益の半分以上はスポンサーシップ。メディアとして規模が出てきた段階でサブスクを導入し、コースを追加するという段階的な設計が、収益の安定につながっている。

「Lean SEO」——キーワードを調べない検索最適化

月160万PVのほぼすべてがSEO経由だが、PatはSEOツールでのキーワードリサーチをほとんどしない。彼が実践する「Lean SEO」のプロセスはシンプルだ。

• ① リサーチ：ランクしそうなトピックと形式を見つける（キーワード量ではなく）
• ② 作成：最低限の内容（MVC）を素早く公開する
• ③ テスト：30日放置してトラフィックと順位を観察
• ④ 判断：データをもとに継続・改善・撤退を決める
• ⑤ スケール：機能したコンテンツに集中投資する

創業者インタビューだけでなく、ビジネス名ジェネレーター・アイデアディレクトリ・ハウツー記事など形式を広げたのもこの戦略の延長線上にある。

エンジニアが作るメディアの強み——自動化

Patのバックグラウンドはエンジニアだ。メディア運営に必要な反復作業を徹底的に自動化した。SNS用サムネイル生成、音声版の自動作成、Redditへの自動投稿（スパム回避のため15分ずらしで4コミュニティに投稿）、メール配信のワークフロー管理——すべてコードで解決している。2023年にはGPT-3を導入し、記事の導入文・結論の下書きをAIに任せた。

「ゼロから完全自動化を考えようとしない。まず一つのステップを自動化する。気づいたら小さな自動化の集合体ができあがっている」

すべてを公開する——「Build in Public」の先駆け

Patは「Build in Public」という言葉が生まれる前から、収益・実験・失敗をすべてSNSで公開していた。2020年にツイートひとつでLean SEOコースへの関心を問いかけたところ、ローンチ前に$10Kのプレセールスが入った。透明性がコース販売のマーケティングになった事例だ。